És el primer centre de bioètica d’Europa, amb 40 anys de trajectòria en el camp de la docència i recerca d’aquesta disciplina. Com a institut universitari, és una fundació privada sense ànim de lucre, i desenvolupa activitats tant en l’àmbit clínic com acadèmic. Fundat en 1976 pel Dr. Francesc Abel i Fabre, va estar adscrit durant vuit anys en la Facultat de Teologia de Catalunya i es va constituir com a fundació privada l’any 1984, amb el suport de la Companyia de Jesús i l’Orde Hospitalari de Sant Joan de Déu. Des de l’any 2000 és institut universitari de la Universitat Ramon Llull.