La iniciativa va partir de dues nenes de 12 anys i, en tres anys, ha aconseguit arribar arreu d’Espanya. Des del 2013 s’han elaborat més de 274.000 polseres de fils de colors i s’ha recaptat un milió d’euros per al laboratori d’Oncologia de l’Hospital Sant Joan de Déu Batrcelona.
Les protagonistes d’aquesta història, la Daniela i la Mariona, són amigues de Candela, una pacient de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona a qui van diagnosticar leucèmia l’any 2013. Durant la seva estada a l’Hospital per rebre tractament, una voluntària li va ensenyar a fer polseres per passar el temps i ella els ho va ensenyar a les seves dues amigues. Van ser elles les que van decidir començar a fer polseres -que van batejar com “polseres Candela” en homenatge a la seva amiga- per lliurar-les com agraïment a qui realitzés un donatiu per a la investigació del càncer infantil. El que va començar sent una iniciativa molt modesta s’ha acabat convertint en un gran moviment social.
Familiars, amics de les nenes i altres pacients de la planta vuitena d’oncologia de l’Hospital i les seves famílies es van sumar de seguida a la iniciativa. I tan bona acollida i tant èxit va tenir que aviat es van veure desbordats per les peticions. Va ser llavors quan van decidir fer una crida a la societat civil: van realitzar un vídeo en el qual ensenyaven com fer una polsera i animaven a la població a elaborar-les i distribuir-les. Escoles, residències d’avis, associacions de veïns… es van sumar al projecte i van començar a fer polseres; alguns establiments comercials també es van oferir a distribuir-ne; algunes empreses van participar regalant en actes d’empresa als seus treballadors …
I les sol·licituds es van disparar. Des de finals de 2013 i fins avui, s’han elaborat més de 274.000 polseres que han arribat a punts tan dispars de la geografia espanyola com Mallorca, Saragossa, Múrcia, València, Madrid, Cadis o Lugo. Per fer les polseres s’han emprat 550 km de fil i s’han realitzat 16 milions de nusos. La seva distribució ha reportat un milió d’euros que s’ha destinat íntegrament a la investigació del càncer infantil. Es tracta d’una xifra extraordinàriament rellevant tenint en compte que el pressupost d’investigació del centre pel que fa a oncologia infantil és de prop de dos milions d’euros anuals. En el cas de les malalties oncològiques, el 80% dels recursos de què disposa Sant Joan de Déu per a la investigació provenen de donacions de particulars i d’iniciatives com les polseres Candela.
Centre de referència internacional per al càncer infantil
L’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona és centre de referència nacional per a l’atenció del càncer infantil i de referència internacional per a determinats tipus de tumors. Cada any atén prop de 250 nous pacients.
El càncer infantil és molt diferent del càncer d’adults: té una incidència molt més baixa, no es pot prevenir, requereix de teràpies diferents i respon també de manera molt diferent. Per això, els resultats de les investigacions de càncer d’adult no són extrapolables al càncer infantil i cal impulsar investigacions específiques.
A l’Hospital Sant Joan de Déu els investigadors treballen estretament amb els metges que atenen els pacients. Cada vegada que es diagnostica un nou cas, analitzen al laboratori les característiques del tumor per ajustar el pronòstic amb els metges i determinar quin és el millor tractament per combatre-ho. De la mateixa manera, els oncòlegs traslladen als investigadors les preguntes per a les que no tenen resposta i els investigadors treballen per trobar-la i oferir el millor tractament a cada nen.
Sant Joan de Déu disposa d’un laboratori dedicat exclusivament a l’estudi del càncer infantil i és un dels pocs centres europeus que compta amb un banc de tumors pediàtrics exclusiu amb gran potencial per a la recerca que, entre altres coses, ha permès desenvolupar models animals de diferents tumors. Gràcies a les donacions de particulars, empreses i fundacions, els investigadors de Sant Joan de Déu han generat 3 assaigs clínics a partir de la investigació original pròpia incloent el primer assaig clínic a nivell mundial per testar la seguretat i eficàcia d’una vacuna contra el glioma difús del tronc cerebral, un càncer propi dels nens que ara per ara és inguarible.